【民间舞】（folk dance）泛指产生并流传于民间、受民俗文化制约、即兴表演但风格相对稳定、以自娱为主要功能的舞蹈形式。不同地区、国家、民族的民间舞蹈，由于受生存环境、风俗习惯、生活方式、民族性格、文化传统、宗教信仰等因素影响，以及受表演者的年龄性别等生理条件所限，在表演技巧和风格上有着十分明显的差异。民间舞不乏朴实无华、形式多样、内容丰富、形象生动等特点，历来都是各国古典舞、宫廷舞和专业舞蹈创作不可或缺的素材来源。

【古典舞】（classical dance）泛指以各地区、国家或民族的政治、文化为背景，历史久远、风格独特并且有明显创作痕迹的传统舞蹈。而不同地区、国家和民族的古典舞往往具有某些相同或相似的特征，如规范化的技艺、程式化的表演手法、严格的训练体系、相对稳定的审美标准等等。欧洲的芭蕾，中国传统戏曲艺术中的舞蹈表演，印度尼西亚巴厘岛的山哈央舞、列冈舞、班奶舞、扎克舞、格把耶尔舞、巴里斯舞就属古典舞范畴。时代的变迁、现实生活和审美观念的改变等因素，均有可能对古典舞的演变和发展有所影响。

【芭蕾】（ballet）法语音译。特指有一定动作规范、技巧和审美要求的欧洲古典舞蹈形式；或泛指以人体动作、姿态表现戏剧内容，推动情节发展，以及表现一定的情绪、意境、心理状态和行为的舞蹈表演形式。前者有时译作“芭蕾舞剧”；后者有时译作“舞剧”。Ballet一词源于古代拉丁语ballo，原意为当众跳一定样式的舞蹈，并无剧场演出的含义。芭蕾作为舞台艺术形式，始见于文艺复兴时期意大利宫廷盛大的宴饮娱乐活动之中。后来由佛罗伦萨公主——美第奇的凯瑟琳将这一舞蹈形式带入了法国宫廷。1581年，法国宫廷舞蹈家表演的第一部芭蕾《王后的喜剧芭蕾》在欧洲引起了极大反响，各国宫廷纷纷效仿，并把芭蕾视为宫廷娱乐的典范形式。1661年，法国国王路易十四在巴黎创办了皇家舞蹈学院以后，又于1669年授权在巴黎成立歌剧院，从此结束了“宫廷芭蕾”的黄金时代。芭蕾进入剧场以后，先后经历了“喜剧芭蕾”和“歌剧芭蕾”阶段。18世纪中叶，“情人舞”及相关的理论日臻完善，芭蕾才彻底改变了依附于戏剧和歌剧，仅仅在幕间表演插舞的地位，发展为用舞蹈和音乐推动剧情发展，具有严肃社会意义的剧场艺术形式。19世纪初是芭蕾发展史中的又一个黄金时代，在内容与题材、技巧与表演及演出形式等方面均有重大突破。脚尖舞技巧逐渐成为女演员的主要表演手段，并积累了一套系统、科学的训练方法。受浪漫主义文化思潮影响，欧洲各国芭蕾的发展更加注重民族精神和气质的体现，形成了意大利学派、法国学派、俄罗斯学派和丹麦学派等不同风格的芭蕾学派。20世纪以来，俄罗斯取代意大利和法国成为传统芭蕾发展的中心。而在欧美各国的舞台上，不同风格、不同流派的现代芭蕾逐渐显露出了蓬勃发展的势头，从而为芭蕾艺术的发展注入了新的活力。